「はぁっ、はっ・・・。　くっ・・・」
 

ティエリアは、息を切らしながら、恨めしそうにロックオンと刹那を見上げた。
 

「さあ、これでもう反撃はできねえだろ・・・？腹くくれよ、ティエリアさんよ」
 

ロックオンは倒れているティエリアに銃口を向けると、傷だらけの顔で小さく笑った。
 

「もう諦めな。諦めて、悪の組織の居場所を吐いちまえよ」
 

「・・・・・・断るっ・・・」
 

ティエリアは、銃口にもひるまず、不敵に笑う。
 

そんなティエリアを見てから、刹那とロックオンは顔を見合わせ、それからロックオンは銃をおろす。
 

「・・・！」
 

「やれやれ、頑固だねえ」
 

ロックオンはそう言って笑うと、刹那とともに、ティエリアに背中をむけ歩き出す。
 

「・・・待て・・・！どういうことだ、見逃すなんて・・・！」
 

「殺しはしねえよ」
 

ロックオンは振り返ってそう呟くと、歩いていってしまった。刹那も一緒に。
 

「・・・・・・」
 

情けをかけられた、この僕が・・・！
 

ティエリアは悔しい気持ちでいっぱいになりながら、ゆっくりと立ち上がり、ロックオンたちとは反対方向へと歩いていった。
 

「・・・・・・ロックオン」

 

「なんだよ？」
 

ロックオンは、こちらを見上げている刹那に、あえて目を合わせないようにしながら聞き返した。
 

「・・・なぜ、ティエリア・アーデにとどめをささなかった？」
 

「・・・・・・言ったろ。殺しはしねえんだよ」
 

「・・・・・・」

 

刹那は、ロックオンのあとを、黙ってついていった。


 

 

「くっ・・・！」
 

ティエリアは、痛む体を抑えながら、あてもなく歩いていた。
 

ヴェーダに・・・、ヴェーダになんて言えばいい・・・？
 

頭の中は、ずっとそのことでいっぱいだった。
 

ヴェーダ・・・！
 

何度目かわからない同じ思考が頭をかすめたあと、ティエリアはその人を見つけた。
 

「・・・ヴェー・・・ダ・・・？」

 

ティエリアはヴェーダを見つけると、だっと走り出した。
 

「ヴェーダ・・・、どうして、ここに・・・！」
 

「ティエリア」
 

ヴェーダはティエリアの言葉をさえぎると、ティエリアに、バズーカの銃口を向けた。
 

「・・・ヴェーダ？」
 

ティエリアの顔が、みるみるこわばっていく。
 

「ティエリア。役立たずには用はないんだ」
 

「・・・・・・・え」
 

ティエリアは、言っている意味が理解できなかった。
 

用はない・・・？ヴェーダが？僕に？もう、用はない・・・？
 

「ヴェ、ヴェーダ！」
 

ティエリアはヴェーダの意見が覆られないかと、必死に声を大きくして叫ぶ。
 

「ヴェーダ、待ってください！次は、次は成功します！次は、ソレスタルビーイングを――」
 

「言っただろう」
 

ヴェーダは、バズーカのトリガーをひいた。
 

「役立たずに、用はない」
 

ティエリアは、あふれだす光を、ただ呆然と見てるしかなかった。
 

死ぬのか・・・？
 

その一言が、頭をよぎった。　けれど、動くこともできない。
 

僕は・・・僕は・・・！
 

すっと目を閉じた。
 

せめて逝くなら、無駄な抵抗など・・・！

 

「・・・・・・？」
 

おかしい、とティエリアは思った。
 

いくら待っても、痛みはない。
 

・・・一瞬で死んだのか・・・？
 

そう思い、ふっと目を開けたとき。そこには。
 

「・・・あ・・・あなたは・・・！」
 

さっきまで戦っていた、スナイパーの姿。
 

「ロックオン・・・ストラトス・・・？」
 

ロックオンは、にっと笑うと、ゆっくりと崩れ落ちた。
 

「ロ、ロックオン！」
 

ティエリアはあわててロックオンを起こす。
 

「だ、大丈夫ですか！？どこを、ケガして・・・！」
 

「おいおい、これが大丈夫に見えんのかよ？」
 

ロックオンはそう言うと、上半身だけ起き上がる。
 

「まあいいんだ・・・。ボスは見つけられたしな・・」
 

「え・・・？」
 

事態が飲み込めないティエリアを気にせず、ロックオンは声を張り上げる。
 

「行け、刹那！」

 

その言葉のすぐあと、ヴェーダの体は散った。
 

刹那のセブンソードによって。
 

ロックオンは、そこまで見届けると、満足そうに目を閉じた。
 

「・・・ロックオン？」
 

ティエリアが呟く声が聞こえた。
 

だが、ロックオンの意識は、そこで途切れた。
 

「誤算だったよ。まさかヴェーダがやられるとはね」
 

リボンズは、リジェネと二人、ソファに座って呟いた。
 

しかしリジェネは、その言葉を耳ざとく聴きつける。
 

「へえ、君にもあるんだね、リボンズ。予想できないことが」
 

「リジェネ？僕だって、そのくらいはあるよ」
 

リボンズはそういって、軽く微笑む。
 

「そうかい。にしてもひどいよ、リボンズ。ティエリアはこっちにつれてくるって約束だったろ」
 

リジェネの反論に、リボンズはしらじらしく答える。
 

「悪かったね。忘れてたよ」
 

「ははは、珍しい（バーカ、何言ってんだよ。オメーが忘れるわけねーだろ。大方わざとだろ？俺への嫌がらせでわざとなんだろ？）」
 

「・・・リジェネ、脳量子波ダダ漏れだから」
 

そんな井野辺家の、のどかなひととき。
 

数週間後―――。
 

「いでっ、いでえ！！」
 

「騒がないでください、ロックオン。消毒できない」

 

「消毒とかいらねえよ！もう治ったの！おまえは心配しすぎ！！」
 

ティエリアは、ソレスタルビーイングに入っていた。
 

そして今は、ロックオンの消毒中。
 

「ティエリア、そのへんにしておけ。あまりしつこいと嫌われるぞ」
 

クールに返した刹那は、６０／１エクシアを作っている。
 

「心配しよう！おまえは少しは心配しよう！」
 

「・・・・・・」
 

「無視すんな！あと、おまえは今回何も働いてないだろ！報告書にそう書くからな！！」
 

「最後にヴェーダを倒したのは俺だ」
 

「いいとこどりしやがって！！！」
 

刹那とロックオンの言い争いを見ながら、ティエリアは小さく微笑んだ。
 

―――これが、人間か。